Щебень является неорганическим сыпучим материалом с зёрнами крупностью не менее пяти миллиметров по российским стандартам (стандарты, принятые в Европе, устанавливают минимальную крупность щебня в три миллиметра). Получается он путём дробления гравия, валунов и горных пород, также – дробления отходов предприятий по переработке руд и неметаллических ископаемых.
Одной из важнейших характеристик щебня является радиоактивность – согласно санитарным нормам, строительный щебень должен относиться к первому классу по радиоактивности.
Другая важная характеристика – крупность щебня. По крупности строительный щебень разделяют на фракции – основные и сопутствующие. Фракцией щебня называется минимально и максимально допустимый размер отдельного камня – так, к основным фракциям относятся 5-10, 5-20, 10-20, 20-40, 20-65, 25-60 и 40-70 миллиметров.
Кроме того, весьма важен материал щебня. В данный момент на рынке наиболее популярен гранитный щебень.
Ещё одним важным требованием является соблюдение норм содержания в партии щебня камней различных форм. Это связано с тем, что наличие в щебне камней пластинчатой и игловатой форм (ширина или толщина которых меньше длины в три раза или более) снижает плотность трамбовки, повышая тем самым затраты связующего материала. Характеристика, отражающая содержание в партии щебня пластинчатых и игловатых камней, называется лещадностью – и чем лещадность меньше, тем щебень качественнее.
Также щебень делится по прочности, содержанию зёрен слабых пород, содержанию пылевидных и глинистых частиц и морозостойкости. Первая и последняя характеристики идут по возрастающей – чем они выше, тем щебень качественней. Вторая и третья же – в обратном порядке, то есть чем она меньше, тем лучше. Впрочем, существуют нормы, согласно которым щебень относят к одному из классов – и, соответственно, существуют нормы, регламентирующие класс щебня, необходимого для выполнения тех или иных работ.
